撰文:美漪
编辑:靖宇
来源:极客公园
如果给Twitter员工一个机会,他们很有可能希望时间停留在2022年10月26日——马斯克正式入主推特总部之前。至少在那之前他们还只是被「收购」传言困扰,而不是现在被新老板折腾的翻来覆去,至少那些还没被裁员的同学,可能是这么想的。
过去一周,马斯克对Twitter做出的改变,超过了公司过去十年变化的总量。并且,这种快速变化的进程,丝毫没有「终点」可言。
如果我们仔细看一下,过去一周「硅谷钢铁侠」对于Twitter「动刀」的时间线,或许稍微能理解推特员工的心情:
10月26日,马斯克手捧「洗脸池」进入公司,正式「Sinkin」,其推特账户更名「ChiefTwit」;
10月27日上午,马斯克发布「致广告主书」,重申收购动机,安抚广告主;
10月27日下午,特斯拉「精兵」工程师入驻对接,推特程序员的代码权限被「冻结」;
10月27日傍晚,包括CEOParagAgrawal在内的三位高层带着2亿美元「黄金降落伞」离职;
10月30日,解散董事会,出任CEO;
10月31日,在Twitter上透露「蓝V认证」将涨价,被传奇恐怖小说家史蒂芬·金痛批;发推咨询是否应该重启曾被关闭的短视频应用「Vine」。
仅仅一周时间,Twitter就被迅速「特斯拉化」——据透露,自从10月27日开始,Twitter的员工就加班到深夜,并且周末无休,过上了「007」的日子。
但是,在这一系列「雷霆手段」背后,其实可以看出,马斯克对于「重振推特」的一些构想,即从「内容审核」、「商业化」和「聚焦短视频」,来让这家已经诞生16年的公司,重新成为社交媒体平台的一个主要玩家。
01开始改变的内容审查
马斯克自诩「言论自由绝对主义者」,曾公开质疑Twitter的内容审核政策过于严厉,还呼吁建立言论自由的平台。
不难理解,他称收购Twitter就是为了解放这个全世界最有影响力的社交媒体平台之一,让它成为「自由言论的终极家园」。
他希望通过「减少对内容的审核来促进言论自由」,让Twitter的内容更有趣更自由,同时,公开承诺,他不会让Twitter演变成一个「所有人都能来肆虐的地狱」,在那里口无遮拦,不用承担后果。
此外,马斯克在10月28日表示,他计划成立一个「内容审核委员会」,为公司作出重要的审核决定。
根据他的推文,这个委员会将有「广泛的不同观点」,在该委员会召开之前,不会有重大的内容决定或账户恢复。
这条推文没有包含任何细节,说明马斯克正在寻求在委员会中拥有什么样的观点,委员会中有多少人,他们将如何被任命,或者它与该公司现有的内容审核和政策团队有什么不同,只是重申,他不同意该平台现有的审核系统的运作方式。
其实,其他社交媒体公司也尝试过类似的方法,例如Meta的监督委员会,该委员会旨在成为一个独立的组织,对Facebook的平台和审核决定进行裁决。
还值得一提的是,马斯克表示,「在没有明确的流程前,Twitter将不会允许任何因违反推特规则而被移除的用户重回该平台,这至少需要数周时间」。
不可否认,如果完全放开审核,将为更多的网络害打开闸门,这必然会得罪一些用户、政客、尤其是在Twitter上投放广告的客户。
广告商自然是不愿冒着让品牌受到玷污的风险,在令人不安的、种族主义和仇恨的帖子旁边宣传他们的产品。
为安抚广告商,收购交割完成前,马斯克就发布了一封长信,陈述了他购买Twitter的理由以及他对广告的看法。
信中,马斯克明确表示,他不希望广告主离开推特,并向他们保证他不会让Twitter演变成一个「所有人都能来肆虐的地狱」。他承诺Twitter会提供更多适合用户的「相关广告」,努力让Twitter成为一个全球最受尊重的广告平台,来强化品牌,让企业获得增长。
尽管如此,不少广告主仍对马斯克入主后,在Twitter上投放广告表示担忧。
10月28日,特斯拉的竞争对手,通用汽车公司就宣布,它将暂停在Twitter上的广告,但继续使用该平台与用户互动,同时弄清楚马斯克领导下的平台的发展方向。
但美国银行前媒体主管LouPaskalis坚信,Twitter最忠实的广告商,即许多财富100强企业,都相信这个平台,除非发生「一些非常不愉快的事情」,否则可能不会离开。
02加速的商业化
面对Twitter多年以来的债务压力,除了裁员,马斯克和他的顾问们还探讨了改变Twitter应用程序以创新盈利模式。
马斯克认为,一个解决方案是拿出一些用户愿意付费的高级体验——比如新的「身份验证系统」。
10月39日,他在推特上说,「整个验证过程现在正在进行改革」。
马斯克的顾问还指派了一个Twitter的工程师团队负责这个「verification」program,该计划向高知名度或著名的用户发放「徽章」,以确认其个人资料的真实性。
过去「TwitterBlue」认证服务过去只面向名人、家、记者,而现在他正考虑所有人都可以进行。
获得蓝色认证的用户都是名人、家、记者和其他公众人物的真实账户。
马斯克原计划向「TwitterBlue」认证的用户每个月收取20美元的费用,以保留他们的蓝色认证,并以购买力按国家比例调整,以缓解垃圾账号问题并奖励内容创作者。
对此,著名作家史蒂芬?金表示,如果这个计划真的开始实施了,他将离开Twitter。
随后,马斯克今日在其Twitter上发文回应称:「我们需要以某种方式支付账单!Twitter不能完全依赖广告商。8美元怎么样?」
接着,在周一,马斯克在Twitter上正式发文称,「TwitterBlue」的订阅费用将从现在的每月4.99美元变为每月8美元,涨价60%。
随后,马斯克又发布推文,概述了每月8美元的TwitterBlue套餐将包括的其它功能,包括「发布长视频和音频的能力」和「一半的广告」。
不过,原本为「TwitterBlue」用户提供的「无广告文章福利被终止」。
隔天,Twitter就终止了向其订阅付费服务「TwitterBlue」用户提供的「无广告文章福利」。
但是,马斯克提到的最后一项福利,即「为愿意与我们合作的出版商绕过付费墙」,听起来像是「无广告文章福利」的替代品。
截至目前,马斯克的推文似乎没有提供更多关于这项特殊福利的细节,但「绕过付费墙」的推文似乎表明,作为「TwitterBlue」订阅的一部分,用户有一天可以绕过参与出版商的付费墙。如果这最终成为事实,这项福利可能比无广告阅读体验更好。
根据目前的计划,经过验证的用户将有90天的时间来订阅,否则将失去他们的「蓝V认证」。
报道还指出,从事该项目工作的员工还接到通知,他们需要在11月7日前完成调价,否则将被解雇。
目前,Twitter极度依赖广告,商业化模式单一。
数据显示,2021年,广告提供了Twitter50.8亿美元收入的89%;2022年的第二季度,广告销售占到了Twitter收入的90%以上。
马斯克一直对Twitter基于广告的收入模式持批评态度,还曾在Twitter公开表示「我讨厌广告」。
在今年早些时候的一系列推文中,他就曾建议Twitter应该转向订阅,为用户提供额外功能的高级项目,并从「TwitterBlue」中删除广告。
如今,在全球网络广告下滑,以及科技股大跌的背景下,马斯克为收购Twitter支付了过高的价格,这场收购使Twitter背负了130亿美元的债务,每年需要偿还约10亿美元的利息。
扭转其业务的财务压力,无疑是Twitter商业化模式创新的强大驱动力。
在Twitter收费的调查推特的120万投票者中,超过80%表示他们不会付钱来获得蓝色认证,而11%的人表示愿意为此支付5美元,另外5.5%愿意支付15美元。
这一变化还将为假冒记者、名人、政府官员和组织的虚假账户打开大门,这可能导致虚假信息在Twitter上的传播激增。
马斯克将自己的头像改成了童年照,并更名推特投诉热线接线员|Twitter
面对这些不满与争议,马斯克将自己的Twitter认证修改为Twitter投诉热线接线员,并将头像设置为一个接电话的小男孩,同时表示:「所有投诉者,请继续投诉,但8美元将照收不误」。
03聚焦短视频,对抗TikTok
除了财务压力,内部调研资料显示Twitter的「重度用户」正在大量流失,这可能是在马斯克完成440亿美元收购提案之际所面临的最大挑战。
根据路透社看到的内部研究,自新冠疫情以来,「重度用户」的数量一直在「绝对下降」。
虽然他们仅占每月整体用户的不到10%,但却创造了90%的推文,以及一半的全球收入。
如果马斯克想让保持Twitter最活跃的用户,并寻求提高用户数量,那么让短视频应用Vine回归,追随TikTok,似乎是一个不错的选择。
Twitter早在2012年就收购了视频应用Vine。
和Twitter此前140字的字数限制类似,Vine的卖点之一在于限制使用者分享最长6秒、可无限循环的视频,旨在让用户留下最精彩的片段。
仅在发布后一天,它便冲上了AppStore社交类应用第一名。然而,Vine的火爆只是昙花一现。
2014年,Vine每月新增用户量出现锯齿形下跌。2016年10月,Twitter突然宣布关闭该应用,此时Vine已经面临着大量网红出走至YouTube和Instagram等诸多问题。
Vine在其三年的运行期间推出了许多明星,但Twitter从未想出足够的方法来使Vine令人印象深刻的浏览量盈利。Vine联合创始人RusYusupov也在Twitter上表示,Vine之所以失败,是因为它没有及时建立正确的功能,没有帮助创作者变现,也没有像TikTok那样拥抱对口型视频这一趋势。
距离Twitter关闭Vine,已经过去6年了,在此期间Twitter从未成功出售Vine。
如今,马斯克可能会让这个已停用的应用程序起死回生,来「对抗」炙手可热的TikTok,甚至希望看到这个业务的经济回报。
其实,早在今年6月,Twitter员工大会的问答中,马斯克就暗示称赞TikTok的算法「不无聊」,并表示可以用同样的方式塑造Twitter,让它变得「有趣」。
果然,10月31日凌晨,马斯克就在推特上问道:「让Vine回归?」。但在对200多万人进行的民意调查中,仅有69%的人支持其回归。
在评论区,知名YouTube博主MrBeast留言道:「如果你真的这么做,并和TikTok开始竞争,那可就太搞笑了。」
马斯克也一本正经地问回去:「我们怎样才能让Vine变得比TikTok更出色?」其言语中透露,已开始对推特的短视频业务进行规划。
据Axios报道,马斯克已经要求Twitter的工程师们开始开发Vine的更新版本,并可能在年底前推出。
推特的工程师们被告知要检查Vine的代码库,自从它被关闭以来,代码库没有被改变过,这需要大量的工作。
重启Vine可能预示Twitter再次发力,表明马斯克正在将「短视频」作为推动「用户参与」的关键来源之一,从而让Twitter普及到更广泛的用户群体。
有趣的是,甚至在马斯克接手之前,Twitter就已经开始为类似TikTok的垂直视频频道打基础了,但是,Twitter在视频方面几乎没有提供任何形式的创作者生态系统。
马斯克表示,他希望保留Twitter的视频,不愿意将其拆分到第二个应用中,而Vine的内页版本可以鼓励Twitter上更多的视频分享。
「举牌网红」支持马斯克带回Vine|twitter
那么,假设Vine最终回来了,马斯克也成功地将其垂直频道移植到了Twitter上,并有了自己的专门标签。大批怀旧的粉丝准备看到Vine的复兴,可能会给Twitter这个社交媒体平台注入一些以创作者为中心的视频能量。
Vine很有可能吸引像TikTok这样的成熟玩家的用户,而且,即使他们交叉发布与TikToks和Reels相同的视频,Twitter最终很可能拥有自己的小型内容生态系统,让用户蜂拥而至,最终,这些流量可能会增加到足以吸引广告商和赞助商对Twitter的兴趣。
6年过去了,Vine在互联网文化中仍有一定的影响力,而且随着创作者经济的蓬勃发展,Vine的商业化困境可能也不会像以前那样难以攻破。此外,将Vine整合到Twitter中也不是太难。
在网络上,人们对于马斯克执掌Twitter依然有大量质疑,认为马斯克虽然能造电动车、回收火箭,甚至有一天把人类带到火星,但是社交媒体这样一个「泥淖」,并不是可以简简单单被「工程化」改造的东西。
但另一方面,马斯克一周做出的改变,确实让Twitter摆脱暮气,开始产生变化。
一周时间,还很难说马斯克现在做出的决策是否正确,或者Twitter能否成为马斯克要想要的「美国微信」。但是有动作总是好的,否则Twitter将以二流社交媒体平台的身份逐渐离开历史舞台。
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