我国是世界上最早使用货币的国家之一，使用货币的历史已经超过五千年。作为生活中息息相关的物件，早在三千多年的商代，钱币就已经开始大量铸造、发行。
随着朝代的不断更替以及政权的交替，我国在钱币上也发生了重大变化，简单来说中国的钱币史主要分为以下几个部分：殷商西周春秋战国的金属铸币诞生史、秦、汉、魏晋、南北朝至隋的“两”“铢”货币时期以及唐、宋、元、明、清的钱“宝”时期。
对于中国的钱币史，今天咱们首先先来看看春秋战国时期极具特色的一种钱币——空首布。
中国古代青铜钱币
想要知道空首布，先要认识布币
空首布到底是什么样的货币呢?想要更加清楚的认识，咱们首先来认识一下什么是布币。
对于中国先秦时期的钱币，即贝币、布币、刀币、圜钱这我国先秦时期的四大钱币体系，我国著名历史学家邱思达先生曾经作诗道“耕田农具去复还，九代古都出最全。城邑干支多奇字，勿当抱布贸丝钱”，说的就是四大钱币中的布币。
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布币又是什么时候产生的呢?这要从公元前六世纪后期说起，那个时候盛行的贝币已经完全不能适应于当时的市场交易，如果说是一次性购买比较贵重的物件，那么就需要携带数量巨大的贝币，这不仅仅是购买这的不方便，对于整个货币市场的流通也造成了巨大的混乱。
精美绝伦空首布
货币是历史的产物，它是随着经济的发展而出现的。所以对于这样的市场问题，到了东周的后期，当时的国君就决定进行一次货币的改革，于是东周景王二十一年(即公元前524年)，国君不顾保守势力的反对，终于铸造出了大钱——布币。
这里需要注意，所谓的“布币”并不是指材料用布匹制作的货币，而是当时有一种类似锹的挖土工具被人们称之为“镈”，在以前的物物交换中，人们也经常拿这种挖土工具“镈”去换取别的东西，所以在制造新的货币时，人们就想起了它。而在古代“镈”与“布”不仅在声母上市相同，在音韵上也是相似，于是“镈”就转韵成为“布”，也就是上文我们说到的布币。
关于这一点，在史书上是有相关记载的，就比如在《诗经·周颂·臣工》中就有记载“命我众人，序乃钱铸，奄观锤艾。”除此之外，在《说文解字》中也表明：“钱，铫，古田器。”这里面的“钱”其实就是我们今天说到的“镈”，也就是“布”，也就是古代人们广泛使用的一种农具。
钱币中的空首布长什么样呢?
“需”平肩弧足空首布
而我们今天介绍的空手布则是布币的其中一种，另外一种则叫平首布，是一种比空首布重量更轻、造型上更小的货币，所以了解空首布，就相当于把布币这一先秦四大钱币体系中的一大分支了解清楚了。
前面我们就有讲过布币的起源，就是一种从青铜农具“镈”演变而来的钱币，所以在材质上空首布主要以青铜为主。一般来说，大型的空首布的重量在30克左右，最重的可以达到35.5克，而小型的空首布重量一般都在20克左右。
我国考古学家根据现存的空首布出土遗址的研究，发现钱币在分布上是有一定的规律的，就比如大型的空首布一般流行于春秋战国时期，到了战国后期比较大型的空首布就比较少见了。而规格更小一点的中型空首布则比较常见于战国的中期以及中后期。而规格更小的小型空首布则主要流行于战国后期。而我们今天讲到的空首布消失于秦朝，到了公元前221年就被秦国给废除了。之所以被废除，除了当时的统一货币政策外，还有一个重要原因那就是空首布那方形中空的首部及尖锐的肩和足，非常容易伤到人，而且在携带上和存储上也是非常不便利的。
再回到空首布上。空首布和先秦其他钱币在形制上，都是比较规整的，在钱币的四周都有一定的轮廓设计，它的正面和背面都有三条平行的竖纹，并且在它的正面是刻有铭纹的，铭纹的种类是非常丰富的，多达十余种。如果放眼于中国的钱币收藏界，刻有比较少见的铭文最为珍贵，价格上也是比较高的。
空首布都有哪三种形态呢?
今天我们介绍的空首布大致可以分为三种形态，首先第一种就是耸肩尖足空首布，从名字我们就可以看出这一钱币主要的特点。
之所以叫做“耸肩尖足”，就是因为这一空首布的两肩呈现出向上耸起的形状，并且还与币身的中线呈现出一定的斜角，而“尖足“则是指这一钱币的下端是尖锐。
耸肩尖足空首布
耸肩尖足空首布还可以细分成两种，一种就是大型耸肩尖足空首布，其特征主要为空首、长銎、背有三条竖纹等，其中最为显著的特征就是体形薄而博大，这一钱币的长度一般在16厘米左右，宽度在6厘米左右，重量在35.3到37克之间。
另外一种就是小型耸肩尖足空首布，形状上和大型耸肩尖足空首布没有什么区别，唯一的不同就是大小上，小型的长度一般在11.7到12.5厘米，宽度在4.7到5.3厘米，重量在25.3到30.7克，在数量上小型的要比大型更为罕见，因此收藏价值更高。
第二种形态为平肩弧足空首布，需要注意的是这里的“平肩”又被叫做“方肩”，主要是指钱币的两肩部分呈现为平直状，而“弧足”则是指钱币的下端为圆弧状。
战国“贞”字平肩弧足空首布
和前面说到的耸肩尖足空首布一样，平肩弧足空首布也是分为大和小两种。大的平肩弧足空首布就是更长、更宽，长度一般在8到10厘米左右，宽度在4.6到5.3厘米，重量一般在39克，最终可以达到44克。小型的形状无异，长度会略短一些，一般是在6.3厘米到7.4厘米，宽度在3.7厘米到4.3厘米，重量也略轻，一般是18克左右。
春秋“武”字斜肩弧足空首布
最后一种叫斜肩弧足空首布，主要的特点就是布币的两肩部向外倾斜，并与币身中线呈现一定的夹角。它的分类也是大、小两种，这里就不给大家做过多的赘述，这里讲一讲它与前面两种的最大不同，就是这种币的大版上面会可有有卢氏、三川釿、武、武安、函阳等面文;小版则刻有武、武安、武寽、武釿等字样。
通过今天的学习，对于“空首布”这个刚开始听起来还有些陌生的钱币，大家是不是有了一定的了解呢?通过对空首布的探究，我们也对当时的那段历史也有了更为深刻的认识，下次大家打算从哪一种钱币开始入手呢?
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