第一次听到慈姑的名字是在汪曾祺的文章里，他说他们家一下雪就喝咸菜汤，有时会加几片慈姑片，他对慈姑没什么好印象，说它又苦又难吃，想来是因为曾经遭遇大水，各种作物减产，唯有慈姑丰收的年景，吃了太多慈姑，以致于说起慈姑就会皱眉，三四十年再不曾沾过慈姑的边儿，但他的老师沈从文却极喜欢慈姑，汪老在《故乡的食物》中写道：“春节后数日，我到沈从文老师家去拜年，他留我吃饭，师母张兆和炒了一盘慈菇肉片。沈先生吃了两片慈菇，说：‘这个好！格比土豆高。’”到底是文人，简单的食物也能吃出格调来。
但后来，汪老还是与慈姑重修旧好，“北京的菜市场在春节前后有卖茨菇的。我见到，必要买一点回来加肉炒了。”想来慈姑也是嫌贫爱富的主儿，遇见了肉就变了滋味，不再是灾荒年景的慈姑了，肉的香味与慈姑的苦味涩味碰撞融合，中和了油腻，化解了苦味，似乎变成了另一种食物。
汪老文章的最后一句：“我很想喝一碗咸菜慈姑汤。我想念家乡的雪。”古往今来，有多少乡愁，藏在食物里，藏在胃里。
只是看汪老的文字，并不知慈姑的样子，但记住了名字，知道它是一种可以食用的植物。
慈姑是泽泻科Alismataceae>>慈姑属植物，别名茨菰、燕尾草、白地栗、乌芋、驴耳朵草、慈姑。
在江浙一带，慈姑与茭白、莲藕、水芹、芡实、荸荠、莼菜、菱角被称为“水中八仙”。既被称为”水中八仙“，无疑是生长水中，它的叶片很有趣，形状如同箭头、剪刀和燕尾，因此又名剪刀草、箭搭草、槎丫草、燕尾草。由于球茎如芋头，慈姑又名乌芋，唐以前，乌芋一直是慈姑的别名。
在我国长江以南各省区广泛栽培，日本、朝鲜亦有。据说日本人迎接新年，慈姑是必不可少的一道年菜。
慈姑叶色鲜绿，花朵洁白，身材高挑，三角叶和三瓣花很有特色的确看上去仙气飘飘，”水中八仙“并非浪得虚名。
作为水生植物，虽不能与莲花媲美，洁白的三瓣小花却有小家碧玉气质。
慈姑花美，也吸引了一众花痴诗人留下草木气息诗句，清初诗人查慎行
清初诗人查慎行曾在盆池中种下一棵慈姑，“立秋后忽发细蕊，每节丛生，花开纯白色，如玉蝶梅差小，颇有清香。”于是见花成诗：旧叶复新叶，碧茎忽抽芽。谁将绿剪刀，剪出白玉花。水边有秋意，凉蝶来西家。
白居易也曾写过“树暗小巢藏巧妇，渠荒新叶长慈姑”。
茨菰曾经作为救荒食物在粮食歉收年份用来当杂粮填饱肚子的，需用硬币类刮去外皮，特别是底部，减少苦味。对北方人来说，慈姑是个陌生的物种，可能大多数人连听都没听说过，更别说见过吃过了。
《农政全书》卷二十七记载：”慈姑，一名藉姑，一根岁生十二子，如慈姑之乳诸子，故名。“姑”即母亲之意。
慈姑的可食用部分是球茎，也是因球茎的着生方式而得名。
重瓣品种
日语里把慈姑称为泽泻，以泽泻为名的慈姑，在古代日本因为叶片像箭头而寓意战争胜利，被称为“胜草”或“胜军草”。
在浙江转眼几年，可能去菜场比较少，并未见过慈姑，食堂也从未用慈姑做过菜，一直想尝一尝汪老笔下慈味的味道，期待着。
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