壹
6月底，亚伯拉罕·沙菲(AbrahamShafi)从Twitter上消失了。
两个多月前，他被解除了著名社交应用IRL首席执行官的职务，一夜间从创业明星坠入谷底，灰头土脸，名誉扫地。
媒体开始轰炸，一如当初对他的吹捧那样。网友也冷嘲热讽，把他看作是子，而整个美国创投圈似乎都在反思：为什么没人早点识破这个“子”？
IRLCEOAbrahamShafi。图片来源：techcrunch最近和沙菲紧密联系在一起的，是倒霉的孙正义。2021年6月，软银旗下的愿景基金领投IRL的C轮融资，其估值达到11.7亿美元，跻身独角兽之列。但现在，作为IRL创始人的沙菲自顾不暇，这款应用也已宣布关闭，本就流年不利的孙正义，投资簿上又增加了一个著名失败案例。
独家 | 金色财经CEO安鑫鑫：牛市最核心的指标是这个行业的大部分人是否在赚钱:在今日由库神主办、金色财经独家直播的减半行情分享会上，金色财经CEO、金色学院创始人安鑫鑫对于“目前算是牛市吗？还有几个月比特币就减半了，后面行情估计会怎样？”问题回答时表示，对于牛市这个观点，做为一个媒体看行业来看，比特币价格的涨和跌以及主流币的涨和跌，并不是牛市的唯一的指标。最核心的指标是这个行业的大部分人是否在赚钱。比如说在交易所的交易量的增加，交易所在赚钱。交易所赚钱了，就会把钱流到更多的一些服务商，服务商也开始赚钱，有更多的资金去运作，去激活市场，然后市场也会有非常多的反馈，用户也会有更多的入场资金参与到这个市场来。从这几个方面来看的话，现在已经有了这个雏形。在整个行业里面，这个周期性是非常常见的，每一波牛市和熊市都会留下非常多的优秀企业和品牌以及人。但也会洗出去非常多的不坚定或者是做的不太好的品牌和团队。即使是在现在有疫情的情况下，这两周我们也能感受到有非常多的新的项目和新的团队已经开始规划、参与到这个行业里来。已经储备了足够的资金和团队，开始加入这个市场，而用户端也有非常大的增长。[2020/2/14]
就在完成C轮融资时，IRL曾自豪地告诉媒体，它的注册用户数在15个月内增长400%。到了2022年，沙菲又不停向外界吹嘘，该平台的月活用户接近2000万。一款超级应用、大牌投资机构加持、一个很有说服力的创业故事，一切看起来没有任何异常。
声音 | 日本财政大臣麻生太郎：“请不要说虚拟货币这个词，将继续严格审查交易所”:日本金融厅官网公布了上个月26日，日本财政大臣麻生太郎在内阁会议结束后在记者招待会的答疑内容。麻生太郎在回应记者提问“关于虚拟货币的问题”时称“请不要说虚拟货币这个词”。上个月通过的《金融商品交易法》和《资金结算法修正案》中，规定了将“虚拟货币”名称修改为“加密资产”。但是金融厅解释说这只是法律上的名称变更，并没有强制要修将名称改为加密资产。此外麻生太郎在记者会上还提到了虚拟货币交易所今后的审查过程，就如上月25日批准DeCurret和乐天钱包成为持牌交易所一事，麻生太郎提及过去两次虚拟货币交易所被盗事件，并指出继续严格审查的重要性。（jp.cointelegraph）[2019/4/25]
IRL的总部位于旧金山，那里硅谷风投圈的气氛弥漫。在社交媒体领域，Facebook和Snapchat这样的成熟软件已占山为王，后来者似乎没什么机会。但沙菲却对这些社交软件感到失望，在他看来，新一代年轻人需要能够替代Facebook的新产品。
他在2017年前后创立了IRL，这是英文短语“inreallife”的缩写。顾名思义，IRL希望用户不止停留在线上，更要到线下积极进行社交，平台可为用户提供线下活动的各种群组消息、日历和计划等。事后看来，这也许只是一个漂亮的概念，但当时呈现在投资人面前的，或许是个诱人的全新社交愿景。毕竟，谁不想投中下一个Facebook呢？
声音 | 纽约风险投资家：目前是投资这个生态系统的最佳时机:据coincryptorama报道，畅销书《加密资产》(Cryptoassets)的作者、纽约风险投资家克里斯·伯尼斯克(Chris Burniske)认为，比特币和Ethereum目前的熊市可能是投资这个生态系统的最佳时机。[2018/12/14]
今年1月份，在IRL的社交大厦隐隐出现裂纹时，GQ曾写了一篇报道盛赞沙菲，称他为“中东第一位10亿美元社交产品的创始人”，并且是该地区近年来最令人兴奋的人才之一。此时沙菲在硅谷已小有声望，这距离他的父亲举家从开罗搬到旧金山过去了三十多年，当初为躲避战祸，这个普通家庭选择到美国闯荡，异乡人的他们从头开始打拼。
沙菲顺利进入加州大学伯克利分校，学习计算机、商业和社会学等课程。不过他仍走了一条退学创业的路子，凭借创办招聘软件公司GetTalent并在2013年成功出售，赚到人生第一桶金。
这个中东血统的草根创业者，带着一脸辨识度很高的络腮胡子，就这样开始搅动硅谷。
贰
尝到创业甜头的沙菲，在创办IRL时拉来了一个重要合伙人——斯科特·巴尼斯特(ScottBanister)。
声音 | V神：很后悔在以太坊中采用“智能合约”这个术语:以太坊创始人Vitalik Buterin今日在社交平台上表示，“明确地说，在这一点上，我对采用“智能合约”这个术语感到十分遗憾。我应该称它们为更无聊和更专业的东西，比如说“持续的脚本”之类的东西。”[2018/10/14]
巧合的是，巴尼斯特是Facebook的早期投资者，也是支付软件PayPal的第一位董事会成员。对IRL来说，这样的合伙人履历无疑是个加分项，俨然一张通往融资圈的免费门票。
2019年6月，IRL完成800万美元A轮融资，另外一些著名人士加入投资者阵营，包括华纳兄弟和狮门影业的总裁等。当时据称IRL已覆盖美国14个州，沙菲的社交梦超出了硅谷。
此后IRL延续了每年进行一轮融资的节奏。
金色财经现场报道 快的打车创始人陈伟星：区块链可以同底层重构这个世界:金色财经现场报道，在4月3日举办的2018年世界区块链峰会现场，快的打车创始人陈伟星表示，区块链可以从底层改造这个世界，将这个世界从单一货币体系改造成多货币体系。虽然目前各国都有自己的货币体系，但大多是锚定美元，利用区块链技术打造多货币体系，可以重构整个世界的货币体系。[2018/4/3]
2020年9月，其获得1600万美元B轮融资，新的投资机构继续加入。接着就是愿景基金领投的C轮，在该轮之后，IRL累计融资额达到2亿美元。融资顺风顺水的同时，IRL对外宣称的运营数据也越来越漂亮，孙正义看到的可能就是类似的数据——据宣传资料显示，到2021年中时，IRL每天协调的活动达到200万次，仅次于Facebook。用户通过这款应用一起度过了超过3亿小时，发送了超过10亿条消息。
同一年，IRL入选胡润研究院《2021全球独角兽榜》。
IRL在扩张途中遭遇过重大挑战，那就是新冠疫情。当时线下活动受到严重冲击，IRL不得不将注意力转移到线上，通过提供一系列在线活动信息来吸引用户。疫情期间，在沙菲的宣传口径中，IRL的用户规模继续高速增长。
从模式上来说，IRL有点类似国内的豆瓣，按照用户兴趣划分为各种小组，小组内可以分享各种相关信息，乃至组织线下活动。而在关键的赚钱问题上，投资人从沙菲那里听到的，可能是一套“耳目一新”的说辞。
按照沙菲的商业计划，IRL的初衷是让用户实现真正的人际互动，而不是整日泡在线上。这就与当前的热门社交应用有了本质区别——其他应用都是千方百计延长用户留在平台的时间，再通过展示广告变现，而IRL则是希望用户离开平台去参加活动，最终从活动费用中抽成。
号称不依赖广告收入，不利用现代社交网络的成瘾心理，IRL要去除用户对传统社交平台的依赖症，站着把社交的钱挣了。
于是，外界被这个美丽的商业构想一次次打动。投资人、媒体和商业伙伴，全都乖乖进入沙菲精心设计的瓮中。
叁
问题在去年5月份时暴露。
去年5月，Theinformation的一篇报道，率先揭开IRL增长神话的另一面。与去年轰动一时的加密交易平台FTX的崩盘一样，IRL的倒下也与媒体报道直接相关。
据Theinformation的报道，在IRL内部，有员工对沙菲所谓2000万用户的宣传数字产生质疑。“这似乎源于沙菲使用了比Facebook等软件更广泛的活跃用户定义”，这种做法夸大了IRL的实际用户规模。该报道援引第三方数据机构的调查结论称，IRL的月活用户数仅有一二百万。
一时间外界哗然。一个月之后，IRL进行了一次裁员，人数约为25人。沙菲在当时的一份内部信中称，IRL的文化，适合那些想要突破自己极限并发现自己能力的人。他鼓励剩余的几十位员工说，公司有足够的现金流维持到2024年，并表示WhatsApp的用户增长到4.5亿，团队却只有55人，IRL的发展轨迹也将类似。
尽管如此，外部质疑仍接踵而来。去年底，美国证券交易委员会介入调查，到今年4月份，IRL的一位前员工在威尔士提起诉讼，指控IRL对质疑公司经营数据的员工进行报复，因此解雇了他们。根据这份诉状透露的细节，身为软件工程师的这名员工，曾在内部仪表板上看到被夸大的用户数字，这个数字时常剧烈波动，浮动范围甚至高达数百万。
用常识判断，这是极其不正常的。
在后续报道中，Theinformation毫不客气的指出，这意味着IRL正在使用数百万个机器人账户，它的用户规模被严重高估了。
沙菲开始受到董事会的质疑。很快，媒体的猜测被证实了。
据IRL董事会亲自调查后确认，IRL用户中的95%都是“机器人”，沙菲此前宣扬的2000万用户规模纯属局。由于大多数股东认为公司已无法继续运营，因此同意解散IRL并进行资产清算，将剩余资本返还给各股东。
IRL官网截图与此同时，沙菲也被董事会彻底抛弃。至于IRL，这款曾位列苹果十大社交应用的软件，在第一时间被从iOS应用商店中下架。
肆
“精心设计的风投基金结构、廉价资金、飙升的估值和半神式创始人，这种创业模式正在崩溃。”在IRL倒塌之际，Twitter上有人如此评论。
过去不到一年，沙菲与FTX的创始人，以及大学生贷款平台Frank的创始人，一道成为创投圈中极不光彩的代名词。原本想以非白人在硅谷取得成功的故事示人，但最终演变成一场创业闹剧。
IRL败局在一众创业公司的创始人中引发讨论。综合他们在领英平台上的一些声音，一家未经严格尽调的公司能从知名风投持续获得大笔融资，是一件很滑稽的事。而有业内人也承认，其实存在虚假或机器人账户的应用软件不在少数，这个锅除了创业公司自身，会产生虚假账户的短信供应商也应该背一部分。
无论如何，怀揣创业大梦的亚伯拉罕·沙菲都难辞其咎。他的公司原本创办已有六年多，经历过顺境时的风光，也在逆境时对外界的批评不屑一顾，或许再进一步就能登上资本市场，让他本人和背后的投资机构大获丰收，但一切都搞砸了。
他的确制造了一个局，甚至有可能借助局美梦成真。也许这是其他公司早就跑通的一条路，IRL不过是在复制其中的轨迹，只是它的运气太差，最终变成了一个悲剧。
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