元宇宙起源(下):从科幻小说到可进入的虚拟世界_MET:NFT

引言

Cyberspace.Aconsensualhallucinationexperienceddailybybillionsoflegitimateoperators,ineverynation,bychildrenbeingtaughtmathematicalconcepts…Agraphicrepresentationofdataabstractedfrombanksofeverycomputerinthehumansystem.Unthinkablecomplexity.Linesoflightrangedinthenonspaceofthemind,clustersandconstellationsofdata.Likecitylights,receding…

―WilliamGibson,Neuromancer

在雷德利·斯科特导演的电影《普罗米修斯》中,未来世界的人们科技已经高度发达,物质上的进步已不再是最重要的目标,对于人类来说,关于物种起源的真相成为了更宏大的文明议题,众多学者为此前赴后继。考古学家们在考察了数个上万年前的遗迹之后,发现所有得到的线索都指向了同一位置——数十光年之外的恒星系内的一颗卫星。于是以盗火之神——普罗米修斯之名,探索者们踏上了两年之久的太空之旅,只为了得到一个答案:我们从哪里来?我们的意义是什么?

从《普罗米修斯》中的大卫,到《契约》中的沃尔特,再到《异形》中的艾什,人类全力发展生物工程和人工智能,极尽科技之所能去触碰“创造”的边界——创造新的生命,这俨然已经是神的领域,也是人类终极的梦想。尽管每一代生化人都有诸多瑕疵,甚至会直接背叛他们的创造者,但为了得到终极问题的答案,人类依然对于创造生命这件事乐此不疲。当“工程师”和人类相遇时,同样感受到了背叛,正如生化人背叛了人类一样。

影片最后,舰长临死前问生化人大卫,你的信仰是什么,大卫回答,创造。

纵观整个人类文明的发展史,我们就是在不断寻求自身的意义,不断创造符合人类智能的新事物,从古代的工具、机械、机关,到近代的自动化设备,而创造生命则是最具意义的尝试,从“工程师”,到人类,再到生化人,创造新的生命是贯穿每一代不变的梦想。

而在近几十年间,人类走向了与《普罗米修斯》中截然不同的道路——我们意识到,新的生命不一定是物理意义上的,在虚拟世界中,广义的生命同样可以实现、至此,我们终于无限接近达成终极目的,尽管虚拟生命看不见摸不到,但这却是最接近生命本质的一次尝试,因为虚拟世界里的人物同样拥有意识,也同样可以拥有文明。

诺基亚将“交付”帮助远程工作人员的工业元宇宙:金色财经报道,诺基亚大洋洲首席技术官罗伯特乔伊斯透露,该消费类移动设备制造商将交付帮助远程工作人员的工业元宇宙,他表示诺基亚去年成立了两个实验室,以真正研究元宇宙和支持元宇宙的技术,包括连接5G酿酒厂、为偏远机场的塞斯纳飞机技术人员提供潜在帮助等。诺基亚全球首席战略和技术官 Nishant Batra此前在世界经济论坛 (WEF) 上表示,相比于消费市场,元宇宙技术将会对工业市场产生直接影响。(cointelgraph)[2023/2/8 11:53:57]

虚拟世界正是元宇宙的前身和载体,在本篇文章中,我们将梳理虚拟世界的前世今生,探讨在“元宇宙”这一概念还尚不存在的时候,人类都做过哪些元宇宙的尝试。

科幻作品中的虚拟世界

关于人类未来的思考,最早总是以科幻作品的形式呈现给观众的,而对于虚拟世界的描述,也早就有各类作者给出了充分的想像。

虚拟世界的英文可以是VirtualSpace,广义的VirtualSpace可以包括文艺作品里的虚构世界,甚至是我们的梦境,而在当下,以计算机模拟为主要手段的虚拟世界有一个更为恰当的英文词汇,CyberSpace,赛博空间。这个词最早来源于威廉·吉布森的《全息玫瑰碎片》,而后在著名的《神经漫游者》中扩展开来。在这本1984年的作品中,作者为我们刻画了一个和真实世界相互融合的虚拟世界,人们可以通过技术手段随意穿梭于两个世界当中,有研究者将这种虚拟世界的特征总结为四个方面:

l进入虚拟世界的个体可以摆脱肉体的束缚而独立存在并进行活动l虚拟世界由信息构成,以数据为基础,以比特为单位l虚拟世界可以突破物理世界的限制,个体在其中可以穿越时空l人机耦合的虚拟人可以在虚拟世界中获得永生

如今,前两点已经不再是幻想,目前的互联网世界已经完全可以实现,包括社交平台、聊天软件、电子游戏等在内的众多互联网应用程序,本质上就是一个个独立的虚拟空间,而由于各种技术或商业上的原因,平台方拥有着数据信息的所有权,出于对权力的渴望,使得不同虚拟空间之间的互通还只是一份美好的希望,而人机耦合和数字永生更加是不切实际的幻想,但随着技术的积累和突破,元宇宙将有机会成为解决上述种种不足的理想中的虚拟世界完全体。

提到“元宇宙”这个词,总是绕不开尼尔·史蒂芬森1992年出版的《雪崩》,书中第一次提出了Metaverse这一概念,meta意为超越,verse来自于universe,也即宇宙,因此元宇宙就是超越现实宇宙的宇宙,在当下的语境中,元宇宙也就是依托于网络世界的虚拟宇宙。在《雪崩》的世界观中,主舞台被设定成了一条永远处于夜晚,充斥着霓虹灯的街道,被称为“Street”,整个元宇宙被超过1亿2000万人访问过,其中1500万人在同一时间身处Street当中,在现实世界中地理位置彼此隔绝的人们可以通过各自的“化身”交流娱乐。

蔡维德:中国目前最需要打造元宇宙治理科技:金色财经消息,在由中国科技新闻学会筹备成立的元宇宙科技传播专业委员会,并与《中国科技信息》杂志共同推出“认知与途径:元宇宙百人访谈录”上,北京航空航天大学教授、博士生导师蔡维德认为,现在盛行的元宇宙思想,主要是小说内的科技部分,包括交互、增强现实(AR)、虚拟现实(VR)、云技术等,但是,对于中国来说目前最需要的元宇宙技术是治理科技。元宇宙大致指的是一个由虚拟现实(VR)和增强现实(AR)技术促进的通用虚拟世界,一个集体的虚拟开放空间,由虚拟增强的物理和数字现实(digital reality)融合创造。

这个世界需要多元科技,包括计算机科技,例如人工智能、通讯、计算(新型超算,隐私计算等)、VR、AR、区块链、游戏;早期元宇宙的科技领域;游戏,地图,数字货币(包括NFT)。

更为重要的是,元宇宙系统包含数字经济,包括新型数字经济(数字资产、交易等)和传统数字经济(电商、社交网络、搜索引擎等)。新型数字经济发展需依托各式各样的新型金融科技,例如合规数字货币。(《中国科技信息》杂志社)[2022/5/3 2:46:14]

这个与现实世界平行的新世界成为了很多人生活的主体,而现实世界则只是保存肉体的空间而已,这也是当下信息技术发展的长远目标,无数的人们可以在无限的空间中过着比真实世界更加美好的生活,所有个人信息,包括身份、行为、资产都会以数据的形式被记录在网络之中,从而摆脱物理世界的规则束缚,去遵循一套更开放更自由的基于代码的数字世界规则,这至少是当代的人类所希冀的未来社会形态。

对于这种数字模拟的虚拟社会,沃卓斯基姐妹导演的《黑客帝国》给出了更直观而且更激进的阐释,影片中的世界真正打通了虚拟和现实的边界,在美好的虚拟世界和残酷的现实世界中,主人公选择了后者,因为所谓的世界都是计算机通过连接器,以电信号的形式传递给大脑,从而实现了各种各样的知觉和意识,而这种虚拟世界只是用来囚禁灵魂的工具。

当我们可以自己身处于现实世界当中,并可以自由出入虚拟世界中时,自然会向往其中的自由与美好,在这里我们可以摆脱现实世界的纷扰,获得前所未有的快乐,但当虚拟世界就是我们的全部,我们还愿意去突破所在的虚拟世界去寻找更上层的现实世界么?影片中给出了一个耐人寻味的结局,人们苦苦追寻并守护的现实世界,其实也只不过是更高一层世界的模拟产物而已,而没有人知道这种嵌套有没有终点。如果所谓的世界都是虚拟的,那么什么是真实的?影片给出的答案是,人的意识和精神才是真实的,这也正是元宇宙最重要的存在意义之一。

贪玩申请“渣渣灰元宇宙”商标被驳回:2月11日消息,天眼查App显示,近日,贪玩蓝月关联公司江西贪玩信息技术有限公司申请注册的多个“渣渣灰元宇宙”商标,状态流程变更为“驳回通知发文”和“驳回复审”,国际分类包括教育娱乐、广告销售等,以上商标均申请于2021年10月。?(鞭牛士)[2022/2/11 9:45:12]

虚拟世界的构成

在上一篇文章中:元宇宙的起源:虚拟世界进化史?我们简要介绍了上个世纪70年代以来虚拟世界的发展史,从最早的MUD到如今的Metaverse,尽管在技术的推动之下,虚拟世界的形态已经发生了很大的变化,但其内核其实是一以贯之的。在如今众多的元宇宙项目中,Roblox脱颖而出,作为一个互通的游戏平台,其公司的CEO大卫·巴斯祖基DaveBaszucki也为元宇宙总结出了8个完善的虚拟世界需要具备的要素,我们以此来整理一下虚拟世界的主要构成元素。

l身份:玩家在虚拟世界里以Avatar的形象示人,而不链接真实身份,玩家可以通过自定义的方式来完善这个独有的虚拟身份。虚拟身份是虚拟世界里的基本单位,不同的身份可以产生不同的行为。l朋友:虚拟世界当然也是一个社交网络,与其他玩家,无论是现实朋友的化身,还是虚拟世界的虚拟形象,都可以建立起友谊关系,而这种完全匿名化的虚拟社交往往会带来更新奇的感受,虚拟世界就是更直观更可视化的陌生人社交。l沉浸感:沉浸性的虚拟现实技术旨在使虚拟世界“对人类感知系统而言像真的一样”,用户仍然沉浸在完全虚拟的世界当中,却无法分辨出与真实世界的差别,通过计算机技术来模拟人的五感,包括视觉、听觉、触觉、嗅觉、味觉。l低延迟:延迟时间主要取决于几方面因素,硬件设施即网线或路由,通信技术如5G,而对于未来的虚拟世界来说,最大的影响因素可能来自于区块链网络的验证时间。l多元化:通过UGC工具,玩家可以创作各种各样的原生虚拟内容,以图形、视频、声音、3D动画为媒介,通过GPU进行渲染加工,让虚拟世界内容的多元性远超现实世界。l随时随地:虚拟世界当然需要全天候持久运营下去,而去中心化的网络则意味着服务器永远不会宕机,数据永远都可以被记录和读取。l经济系统:基于加密货币的虚拟世界经济系统和真实世界的经济相似又不相同,而且会相互影响,而为了维持经济系统的稳定,需要设置各种复杂的激励、销毁、增发等机制,并源源不断地创造新的价值,这是虚拟世界目前最值得探索的一部分。l文明:永续性的存在使得虚拟文明的诞生是虚拟世界发展的必然结果,不仅需要由现实世界的人创造,更不能缺少虚拟人的贡献,我们目前还无法预测虚拟文明会是一种什么形态,不过NFT艺术和DAO的发展或许会给我们一些启示。?

分析师押注苹果将推出VR/AR设备拥抱元宇宙,上调苹果股价目标值至200美元:1月13日消息,尽管苹果(Apple)尚未披露其进军元宇宙的计划,但投资者和分析师押注该公司将在明年左右推出VR/AR设备,并从广泛拥抱数字替代现实中获益。摩根士丹利分析师Katy Huberty上个月将AAPL股票的目标价从164美元上调至每股200美元,以反映与这些产品线相关的未来价值。Bernstein分析师Toni Sacconaghi最近告诉投资者,到2030年,苹果可以出货2200万台增强现实设备,这可能会增加4%的收入,到2040年,扩展现实设备可能占总收入的20%以上。本月早些时候,苹果一度成为第一家在盘中交易中市值超过3万亿美元的上市公司。(华尔街日报)[2022/1/13 8:45:41]

虚拟世界的发展轨迹

虚拟世界可以理解成一种在不断演化、进化的数字社会,这种动态的发展路线是由虚拟世界的设计者和参与者共同推动的,随着虚拟世界中信息量的增加,信息可以被逐渐分成两大类别,一类是我们将现实中的信息以数字化的形式输入进虚拟世界,包括真实身份、真实地标等等;另一类是虚拟世界中原生的信息,包括各种虚构的形象、世界等等,这也对应了虚拟世界演变的两个重要的阶段,数字孪生世界和虚拟原生世界。

其实早期的数字模拟都是完全基于真实世界的,即虚拟原生世界。随着虚拟世界中信息的积累,我们拥有了更多创作和表达的工具,也就不再满足于对真实信息的模拟,而幻想正是人类最强大的能力之一。于是许多超脱于现实的事物可以在这个世界存在,这也是所谓的源于现实而高于现实,的确,想象力才是创造的极限。

而基于算法生成的艺术作品,虚拟形象自主传达的信息,甚至是由于概率而随机产生的世界变化,可以看作是虚拟世界的原生信息,这方面才是虚拟文明的核心,我们当然不希望虚拟文明只是对现实的复刻,但想象力终究是有极限的,幸好随着人工智能技术的发展,虚拟原生的信息会为我们带来真正的超越,也就是所谓的meta。

从虚拟世界到元宇宙

从几十个人的文本交互场景,到可以容纳上百万人的庞大世界,虚拟世界已经走过了很多路,那么如今的虚拟世界有哪些特征呢?R.L.Gilbert为我们做出了一些总结:

l具有3D的图像交互界面以及集成语音技术,文本式的虚拟世界终究是不完整的l支持大规模用户进行远程交互,多人的数字化交互式虚拟世界的基础l永久且可持续,无论用户是否离线l沉浸感,用户对数字环境有一种“置身其中”的感觉,而不是置身于数字环境之外,也就是从感觉和知觉的层面来增强体验l强调用户创造,并为虚拟环境和体验的个性化提供内容创建工具,与需要达成任务的游戏不同,虚拟世界要提供一个更具开放性的世界,更接近于真实世界,用户需要为自己设置目标,而不是去完成系统给定的目标。

专家:元宇宙当前仍处于炒概念阶段,投资者应该理性看待:11月3日消息,近段时间,包括中青宝、汤姆猫在内的多家公司宣告在元宇宙领域的探索和初步布局。二级市场上,不少元宇宙概念股从9月初开始了一波涨势。同花顺数据显示,自9月7日以来,中青宝累计涨幅达220%,长信科技、汤姆猫累计涨超40%。加上此前已有科技巨头在元宇宙方面布局,部分机构看好元宇宙带来的产业链投资机会。

但也有专家提醒称,元宇宙当前仍处于炒概念阶段,投资者应该理性看待,不要过度炒作、盲目跟风。(经参)[2021/11/3 6:28:11]

因此目前来说,开放式游戏更接近虚拟世界

恰好元宇宙的一切都是基于虚拟世界的,正如前文所说,每个副本都是虚拟世界的一个子世界,同样的,元宇宙可以看作是每个虚拟世界中所有信息的总集,虚拟世界也可以看作是元宇宙的子世界,而元宇宙与虚拟世界最大的区别就在于互通性上。如果每个人在不同的虚拟世界中都使用不同的协议,建立不同的身份,那么这些虚拟世界就不是彼此互通的,因此也不属于元宇宙。我们现在正在以不同的方式生活在元宇宙之中,而随着技术的推进,我们会在将自己与世界不断数字化的过程中,构建起越来越完善的元宇宙。

正如在现实世界中,我们都有唯一的一套个人信息和社会身份,不论在任何地方,我们在这个世界的身份是不会改变的,而元宇宙也同样需要这样恒定的数字身份,如果个人的数字资产在不同的子虚拟世界中不能流通,那么元宇宙也就没有真正实现,只是一个大型仿真的游戏而已。因此对元宇宙的探索远远超出技术或者社交的范畴,而更加是一个社会学、经济学、传播学,甚至是哲学的问题。虚拟的元宇宙对于真实的人类的意义究竟在哪里?元宇宙中的信息会如何反哺现实世界?

写在最后

计算机技术在过去的50年里飞速发展,而虚拟世界的概念也渐渐清晰,技术从来都不是目的,而是我们实现目标的手段,虚拟世界的目标绝不是一个大型在线游戏,它能承载的将远超我们想象。正如a16z的JonathanLai所说,元宇宙的未来,最令人激动的部分,既不是浩瀚无限的虚拟世界规模,也不是革新的先进技术建设,而是元宇宙具有改变我们彼此社交方式和社会形态的潜力。

在未来,虚拟世界和真实世界的边界或许会逐渐模糊甚至被直接打通,我们的世界也会发展到一个新的阶段。奉上我最喜欢的一系列游戏旁白,作为对虚拟世界发展的概括,在漫长的时间中,人类文明不过沧海一粟,我们永不停歇,开拓探索,创造新的文明,属于我们的时代才刚刚开始。

远古时代

从水下第一个生命的萌芽开始……到石器时代的巨型野兽……再到人类第一次直立行走,你已经历许多。现在,开启你最伟大的探索吧:从早期文明的摇篮到浩瀚星宇。

古典时代

从卑微的最初,你就展示出了非凡的成长力。从青铜到钢铁,用马匹和刀剑来统治吧。天空开始揭示出自己的秘密,宇宙让我们为之兴奋,星空指引我们来到异国海岸。

中世纪

你用石头建造了很多城市,见证了早期帝国的崛起与衰落。不久你将站在城堡高耸的尖塔下,旁边是你勇敢的骑士。关于你国民的故事将从这里写起。如同年轻学徒学习握剑一样,你会逐渐了解自己在这个世界上位置。

文艺复兴时代

从步的管到天空中的花火,新的动力不断产生。甚至新印刷的书刊里安安静静的文字也蕴含着巨大变化。这个世界曾经又大又神秘,如今已变得越来越小,越来越熟悉。然而,总有问题有待解决,总有信仰需要经受考验,总有民族认同需要形成。

工业时代

机器嗡嗡响个不停、烟味刺鼻、灰烬和煤烟遮挡住视线——这是时代变迁的标志。科学和文化进步的诱惑是推动你的王国不断向前发展的动力。现在,你面临的挑战是维持地球和人类、和平与战争之间微妙的平衡。

现代

最先,有很多关于飞人的传说。如今,你位于这些传说成为现实的临界点。通过飞行和新的通讯方式,你能创造出一个又小又亲密的世界。但代价是什么呢?对于如何统治、如何生存的问题,不同理解造成了全球冲突。在这种越来越吵闹不休的思想辩论中,你必须选择自己要走的路。

原子能时代

新发现的领域扩宽了我们的认知,从微小的原子到壮阔的外太空。我们比历史上任何时候都更接近真相,远远超过我们的理解范围。你需要选择如何使用这些知识,来击退前所未有的黑暗。

信息时代

信息世界在你手掌之中,即时通信网络遍布全球。然而,还未有对未来的统一看法。我们在科技、文化和上不断竞争。我们拥有的致命武器可以摧毁我们整个星球。带领我们小心而大胆地前行,建立面向未来的全球社区。

未来时代

这个世界所蕴含奇迹之多绝非缘故先知的梦境所能构想,所拥有的灾祸之恐怖也非天启所能描绘。世界不但有拥有自我意识的机器,更有编织梦幻仙境的全新事物。长久以前做出的选择将在这个时代产生重大结果,而它们需要坚定不移的答案。前进吧,实现您文明未来的美好愿景。

诚然,现实世界中总会有各种各样的痛苦,而虚拟世界为我们的人生提供了另一种可能,在这里,时间与空间真实地交织在一起,真实的人类以虚拟的形式存在,逃避也好,寄托也好,探索也好……无论怎样,虚拟世界注定会给我们提供更多的选择。尽管未来还未来,但是值得期待。

References:?Gibson,William.(1984).Neuromancer(p.128).NewYork:BerkleyPublishingGroup.?Prometheus(2012film).(2022,March).InWikipedia,thefreeencyclopedia.RetrievedMarch,2022,fromhttp://en.wikipedia.org/wiki/Prometheus_(2012_film)?Alien:Covenant.(2022,March).InWikipedia,thefreeencyclopedia.RetrievedMarch,2022,fromhttps://en.wikipedia.org/wiki/Alien:_Covenant?Alien(film).(2022,March).InWikipedia,thefreeencyclopedia.RetrievedMarch,2022,fromhttps://en.wikipedia.org/wiki/Alien_(film)?Cyberspace.(2022,March).InWikipedia,thefreeencyclopedia.RetrievedMarch,2022,fromhttps://en.wikipedia.org/wiki/Cyberspace#cite_note-wired-11?Scott,Thil.(2009,March17).March17,1948:WilliamGibson,FatherofCyberspace.WIRED.RetrievedMarch,2022,from?https://www.wired.com/2009/03/march-17-1948-william-gibson-father-of-cyberspace-2/?冉聃..《赛博空间、离身性与具身性》.《哲学动态》2013(6)?Stephenson,Neil.(1992,June).SnowCrash.BantamBooks,SnowCrash.(2022,March).InWikipedia,thefreeencyclopedia.RetrievedMarch,2022,fromhttps://en.wikipedia.org/wiki/Snow_Crash#cite_note-59?TheMatrix.(2022,March).InWikipedia,thefreeencyclopedia.?RetrievedMarch,2022,fromhttps://en.wikipedia.org/wiki/The_Matrix?Takahashi,Dean.(2021,January27).RobloxCEODaveBaszuckibelievesuserswillcreatethemetaverse.GamesBeat.RetrievedMarch,2022,fromhttps://venturebeat.com/2021/01/27/roblox-ceo-dave-baszucki-believes-users-will-create-the-metaverse/?Gilbert,R.L..ThePROSEProject:Aprogramofin-worldbehavioralresearchontheMetaverse.JournalofVirtualWorldsResearch,2011,4(1):3-18.?Civilization6.(2016).SidMeier’sCivilizationVI.FiraxisGames.

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