10月，网易成功领投“虚拟人”生态公司次世文化。
抢滩“元宇宙”赛道，在头部互联网公司中已经不是什么新鲜事，但这已经是网易今年以来第五笔在虚拟人领域的投资了。
“网易已做好元宇宙的技术和规划准备，等到时机成熟的一刻，网易可能跑得比谁都快。”近日网易创始人、CEO丁磊表示。
最近随着科技梦想家们对元宇宙过度美好的解读，让很多人对“元宇宙”这个词产生了过敏性反应，加上资本的激情煽动，让“元宇宙”看起来更像一场“局”，虽然目前的科技有一部分已经触动了元宇宙的神经，但人们仍然很难直观地感知，元宇宙究竟是什么？
于是虚拟人，这个早已渗透到现实生活中的未来科技，被当成了元宇宙的入口，成了元宇宙风口上飞起来的“猪”，然而，并不是所有虚拟人项目都有成为“猪”的幸运。
元宇宙的假入口
9月，Fox电视台一档歌唱选秀节目《AlterEgo》开播了，还是打着只关注歌声，不关注外貌的老套路，但这一次真正的歌手压根就不用上台，舞台上演唱的，是他们的虚拟化身。
需要注意的是，这场由20个虚拟化身担当主角的节目，是通过Unreal引擎在现场进行实时渲染，同时叠加AR虚拟形象录制的。
网易传媒推出长效全景元宇宙营销解决方案:3月21日消息，网易传媒推出长效全景元宇宙营销解决方案。目前，网易在AIXR、云服务及存储、虚拟人开发及运营、区块链平台、虚拟沉浸活动、VR实景娱乐、虚拟社交、虚拟演出等多个技术及产品领域均有布局。为了帮助品牌方打开新的营销场景，网易为品牌准备了三把通往元宇宙的钥匙——虚拟偶像、数字资产、沉浸空间，打通音乐、时尚、游戏、国风、文化、艺术等多赛道，与客户共创元宇宙世界的“人-货-场”。今年网易还将持续加码，推出“虚拟恋人”微综艺、“宇宙好物推荐官”种草栏目、元宇宙运动会/烟火会等丰富的元宇宙项目。（鞭牛士）[2022/3/21 14:08:19]
可以想象，这种实时渲染的虚拟AR舞台，需要强大的技术支撑。据《RollingStone》报道称，节目组花了至少一年时间来进行技术研发，同时增加了新技术来增强交互感，比如精准捕捉并模拟选手表情，而且身上的反光、阴影，以及地上的影子等效果也可以随着位置的移动或光线变化而变化。
很明显，节目组试图打造一个理想的世界，无论演唱者本人是何长相，是高是矮，是男是女，都可以重新创造一个自己的虚拟形象，TA可以是任何肤色，可以任何性别，甚至长的像个外星人也无所谓，只要你喜欢。
在元宇宙被吹上天的那段时间，《AlterEgo》的出现，似乎正巧为元宇宙提供了一些佐证，它就像一个“样板间”，让飘在空中的元宇宙有了一丝“灵魂”：它揭示了一条真理——在元宇宙里，你可以变成任何人，过着截然相反的生活，正如AlterEgo的拉丁语意：另一个我。
网易区块链顾费勇：坚信区块链是未来十年大方向:金色财经报道，网易星球区块链负责人顾费勇表示：“区块链将是未来10年的大方向，要坚定不移地在这个赛道上投入更多”。
对于目前热议的元宇宙、区块链和数字藏品的关系，顾费勇道出了自己的一些理解。他表示，区块链技术是数字藏品的基础底座，数字藏品是区块链众多合约中的一种；而数字藏品是用来做虚拟资产确权的，确权的价值就在于可以确定这个资产归谁所有等问题，从而形成了元宇宙虚拟世界的经济系统。那么这样看的话，区块链技术可以说是元宇宙的基石，为元宇宙经济系统搭建的必需技术。”
“元宇宙还处于概念阶段，现在定义的元宇宙是否是未来的最终形态都不好说。但我认为这是个趋势，当哪天虚拟世界的生活方式大于了物理世界，元宇宙也就到来了。”顾费勇表示，“相比其他家，网易布局元宇宙有着得天独厚的优势，网易在游戏、区块链、人工智能方面的团队非常齐备，具备很强的能力去钻研元宇宙技术方向，将来就看我们能不能比其他厂商更快地做出第一个真正有价值的产品。”（网易科技）[2022/2/21 10:04:54]
这就是元宇宙对人类最大的魔力。
网易推出网易星球数字藏品平台:1月19日消息，网易星球数字藏品作为基于网易区块链技术的数字化平台于今日启动。网易星球数字藏品（又称 NFT）是基于网易区块链技术，具有区块链上唯一标识特性的数字化内容作品，是作为元宇宙底层系统的基础支持。网易星球数字藏品平台致力于使艺术收藏的边界得以延展到数字世界，不再局限于物理世界，为 IP 方提供数字藏品的合约铸造、产品营销、用户管理等整套的品牌解决方案，也为藏家提供了数字藏品的二次创作、兑换、购买、赠送，及收藏分享等服务。网易星球数字藏品馆中的所有作品，都通过区块链智能合约技术完成加密部署，并保存在网易区块链中。[2022/1/19 8:59:16]
然而观众并没有为《AlterEgo》的大手笔买单，公开数据显示，《AlterEgo》首播只赢得293万观众，收视率仅为0.65，比同天在Fox播放的《蒙面歌王》第6季首秀低了0.46。在YouTube上，《AlterEgo》一周也仅有4万左右的观看量。
“丑得令人绝望”，《卫报》的评论可谓一针见血，“看《AlterEgo》就是在看一排PS2里眼神无光、摇摇晃晃的NPC唱着过去15年里最容易被忘掉的歌曲。”
这不禁让人想起8月Facebook刚刚推出的VR会议软件HorizonWorkroom，同样是令人尴尬到窒息的人物形象，和略有卡顿的动作节奏，即使它的初衷是让人们居家办公时也可以有身临其境的感觉，但是整个会议室的画风还是让人忍俊不禁，这样开会真的能严肃起来嘛？
网易（杭州）副总裁：元宇宙是社交网络从2.0向3.0的跨越:12月4日，由网易智企主办的2021网易创新企业大会在杭州顺利落幕。今年大会以“科技未来说、商业相对论”为主题，围绕热点话题“元宇宙”、“新零售” 展开，邀请领域内的先锋分享创新实践，为企业未来增长打开新思路。网易（杭州）副总裁、网易智企总经理阮良在演讲中表示，“在通信技术发展过程中，元宇宙就是社交网路从 2.0 向 3.0 的跨越，逐步进入到下一代互联网，构成全域互联网场景应用。”网易智企将开启下一代互联网应用技术，助力元宇宙落地。现场，网易智企接连发布 IM + RTC + 虚拟人解决方案，游戏 / VR 语音解决方案，虚拟世界数字内容风控解决方案，以及网易云信“融合通信+ ∞”无限融合计划。（猎云网）[2021/12/5 12:51:32]
能够完成实时互动的虚拟人就是元宇宙的入口嘛？答案显然是否定的，人们似乎对这种“非主流”的画风并不感兴趣。
元宇宙的真入口
时间再往后拉一点，《AlterEgo》开播后一个月，抖音账号“柳夜熙”发布第一条短视频，4天暴涨300万粉丝，虚拟人柳夜熙确实成了元宇宙风口下飞起来的“猪”。
网易金融总裁王磊：区块链的出现，有可能产生新的生态关系:6月6日，“2018金融科技峰会”在浙江宁波举行。网易金融总裁王磊表示，无论是传统产业还是金融产业，都因科技新技术的推动而发展。如互联网技术的出现，解决了信息不对称的问题，提高了信息流的效率；大数据技术的出现，能更精准地实现目标投放；人工智能技术的出现减少人力成本；区块链技术的出现，有可能会产生新的生态关系。技术的进步是推动产业变革的基础。[2018/6/8]
这位“会捉妖的虚拟美妆达人”让评论区瞬间沦陷为“视频技术大型膜拜现场”。
视频特效暂且不论，光说这虚拟人的逼真程度，就值得给100个赞。
随着技术的不断进步，人们对虚拟人的要求也越来越苛刻，从早期的初音未来，洛天依，到2016年爆火的LilMiquela，到为肯德基代言的性感大校，虚拟人经历了从二次元到三次元的进阶，外形也越来越类真人化，现在已经深入到了皮肤、表情、声音、动作等等各个方面。
相比之下，《AlterEgo》的失败就在情理之中了。
去年，三星也发布了一个神秘的项目Neon，他们对虚拟“真人”的技术应用可谓是巅峰造极，但又触发了人类的新一轮焦虑——恐怖谷。
Neon并不能像siri一样能为你播报天气或搜索歌曲，但他们可以像真人一样进行对话，他们有记忆和学习能力，只是没有物理表现而已。
Neon不是人工智能助手，Neon更像人类，是一个独立但虚拟的生物，属于“人造人”。
看上去多少有点恐怖，这种跟人类长得毫无差别的“人”却并不是人，但他们居然有记忆和学习能力？虽然他们没有物理的身体，但恐惧感丝毫没有减少。
而所谓的恐怖谷理论，是1970年由日本机器人专家森昌弘提出来的。它是一个关于人类对机器人和非人类物体的感觉假设：第一波段，由于机器人与人类在外表、动作上相似，所以人类会对机器人产生正面的情感；第二波段，当机器人与人类的相似程度达到一个特定程度的时候，人类对他们的反应便会突然变得极其负面和反感；第三波段，当机器人和人类的相似度继续上升，相当于普通人之间的相似度的时候，人类对他们的情感反应会再度回到正面，产生人类与人类之间的移情作用。
从目前的技术成果来看，柳夜熙就在第一波段，NEON在第二波段，至于第三波段，很难在现有的虚拟人中找出来，而以真人驱动的超写实虚拟人则可能会成为第三波段的最优解。
真人驱动型虚拟人是指通过真人佩戴传感设备，与虚拟人形成一对一锚定关系，通过动作捕捉采集系统将真人的表情、动作呈现在虚拟数字人形象上。而超写实就是指“无中生有”的仿真人类。
比如新华社数字航天员小诤，她的形象是由新华社团队和NExT团队将数百位新闻工作者以及航天工作者的人脸叠加得出的原画，如果小诤像《AlterEgo》一样，也由真人来驱动的话，她就是一个完美的真人驱动型超写实虚拟人。
这才是元宇宙真正想拥抱的，一个真正的人类形象，同时由真人佩戴传感设备进行驱动。相当于让真人在虚拟世界重新拥有了一个人类身份，带着你的所思、所想、所触、所感，但不一定带着你的脸、身材和性别。相比之下，那些非真人驱动的虚拟人，即使外形逼真，天真可爱，栩栩如生，依然被当做是“去人化”的产物，要么没有思想，要么制造恐怖。
不过，如果大家仔细看小诤和柳夜熙，还是能看出来虚拟人的痕迹，即使小诤的脸部已经种了超过10万根汗毛，但某个角度或者细节，仍然无法做到与真人无异。
因为要完成一个真人驱动的超写实虚拟人，需要建模、智能合成、动作捕捉和渲染等众多技术的加持。同时较高的成本，也成为技术发展的制肘，据说柳夜熙一条视频烧了近100万，所以元宇宙的入口仍然还是资本的入口，那些声称几分钟搭建自己的虚拟人软件，也不过是“二次元”和“非主流”的结合体罢了。
现在的虚拟人都在做什么？
尽管很多虚拟人都想借着元宇宙的风口飞一飞，但是没有真材实料还是很容易被大众抛弃，在真人驱动的超写实虚拟人尚无法普及的今天，真正的元宇宙入口似乎离我们还有一段距离，但这不妨碍更多的虚拟人带着“任务”降生在这个真实的世界里。
初音未来，在全世界拥有超过六亿的粉丝，1280元的演唱会门票3分钟被抢购一空。
洛天依，曾与必胜客、KFC、康师傅、雀巢、护舒宝、欧舒丹达成跨界合作，很早就实现了商业变现。
LilMiquela，背后的营销团队一手策划了她与真人明星拍合照，接广告，出专辑，接受采访，甚至和真人谈恋爱的剧情，成功将其送上2018年《时代杂志》「最具影响力的二十五人」宝座之上。
动漫虚拟人物——一禅小和尚入驻视频号五个月，单条视频最高播放量已近3个亿，并且进行了视频号直播带货首秀。
腾讯、阿里、字节跳动、爱奇艺、小红书等互联网巨头也创造了属于自己的虚拟IP形象，并进行了商演等活动。
洛天依
右为LilMiquela
谁会为虚拟偶像买单？这个问题看似很简单，还有谁呢？那些年轻人，那些Z世代，但我们可能低估了他们的能量。
据艾媒咨询的数据显示，有八成网民为虚拟偶像花费在1000元以内，2021年预计中国虚拟偶像核心产业规模达62.2亿元，带动产业规模1074.9亿元。
这些为虚拟偶像花钱的人，集中在95后，而95后占了世界人口1/4，在我国，95后群体的规模已经突破了2.5亿人，占整体网民的52%。其中95后到05后的二次元用户渗透率高达64%，Z世代的年轻消费者将占所有消费者的一半。
未来是他们的，未来的未来，是一出生就被“元宇宙”教育的下一代们。
商业价值，才是现在大多数虚拟人被创造出来的本质，真正去探究元宇宙的，去用实力打造第二平行空间的，却少之又少。
但当技术带来的新鲜感逐渐褪去，留给人类的又将是什么呢？
作者?|柴米
出品|科技智谷
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